Indizi sulla "vita aliena" trovati nelle profondità marine della Terra
Gli scienziati stanno cercando indizi su che tipo di vita potrebbe esistere nelle profondità dello spazio studiando le creature simili ad alieni che vivono nelle profondità marine della Terra.
Gli scienziati ritengono che la forma di vita extraterrestre più probabile sia quella degli organismi microscopici. Anche all'interno del nostro Sistema Solare, esistono pianeti e lune che potrebbero ospitare tale vita.
Questi studi potrebbero rispondere all'annosa domanda dell'umanità: siamo soli nell'universo?
UNO DEGLI INDIRIZZI PIÙ POSSIBILI È EUROPA
Uno dei candidati più accreditati per la presenza di vita extraterrestre è Europa, la quarta luna più grande di Giove, ricoperta da uno spesso strato di ghiaccio.
Tuttavia, gli astronomi ritengono che sotto questa calotta glaciale possano esistere oceani di acqua salata. Le osservazioni della NASA suggeriscono che la crosta di ghiaccio di Europa potrebbe avere uno spessore compreso tra 15 e 25 chilometri, mentre l'oceano liquido sottostante potrebbe raggiungere profondità di 150 chilometri.
Un altro fattore che potrebbe rendere Europa abitabile sarebbe la presenza di un nucleo caldo e fuso che fornisca calore e minerali essenziali al fondale oceanico.
"Basandoci sul nostro pianeta, pensiamo che Europa potrebbe presentare le condizioni adatte a sostenere la vita", afferma il microbiologo James Holden dell'Università del Massachusetts Amherst negli Stati Uniti, in un'intervista con Evrim Yazgın della rivista Cosmos.
SPEDIZIONE DI ESPLORAZIONE DELL'OCEANO
Holden sta guidando una spedizione non nelle profondità dello spazio, ma negli abissi oceanici, una regione della Terra ancora inesplorata. Crede che le sorgenti idrotermali a migliaia di metri di profondità sotto il fondale marino siano il luogo ideale per comprendere come potrebbe essere la vita su altri mondi.
"Studio i vulcani delle profondità marine dal 1988", ha detto Holden, spiegando che per raccogliere microbi da queste sorgenti, scendono a circa un chilometro e mezzo sotto la superficie dell'oceano, a volte con sottomarini con equipaggio e a volte robotizzati, e riportano i campioni nel suo laboratorio.
La NASA ha stanziato circa 1 milione di dollari per il team di Holden per un progetto triennale. Questa ricerca guiderà gli scienziati su come tracciare la possibile vita su Europa e quali segnali cercare.
"Le condizioni su Europa potrebbero essere simili a quelle sperimentate dai microbi idrotermali sulla Terra. Quindi, se la vita esiste su Europa, probabilmente avrà organismi simili ai nostri microbi idrotermali", afferma Holden.
"Siamo da tempo affascinati dalla possibilità che esista vita oltre il nostro pianeta e da come funzioni. Forse la risposta si trova all'interno del nostro pianeta; è molto emozionante."
LA VITA NEI CAMINI IDROTERMICI
Sulla Terra, i microbi delle profondità marine producono energia scindendo l'idrogeno rilasciato dalle sorgenti idrotermali, utilizzando enzimi chiamati idrogenasi. Diversi tipi di idrogenasi svolgono funzioni diverse in cellule diverse.
Il team di Holden studierà i microbi delle profondità marine sulla Terra per capire come potrebbero sopravvivere in un mondo con una composizione chimica diversa.
"Dobbiamo scoprire quali processi chimici potrebbero utilizzare i microbi di Europa per produrre energia", ha affermato Holden, sottolineando che ambienti chimici diversi potrebbero dare origine a microbi molto diversi.
La sonda spaziale Europa Clipper della NASA, lanciata nell'ottobre 2024, fornirà nuove osservazioni della luna di Giove durante la sua missione quinquennale. Questi dati, combinati con le ricerche terrestri di Holden, potrebbero fornire prove concrete dell'esistenza di vita su Europa.
ntv
